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| Ruta por los parques nacionales de las Montañas Rocosas de Canadá |
Los parques nacionales de Banff, Kootenay, Yoho y Jasper concentran los enclaves más impresionantes de las Rocosas canadienses. La ruta que los encadena visita lagos, glaciares, cañones y bosques donde habitan osos y ciervos. Canadá alberga el conjunto montañoso más espectacular de Norteamérica, un tramo de 800 kilómetros que encadena una decena de parques naturales. Al norte de la ciudad de Calgary, a penas hay poblaciones, sólo bosques, ríos, montañas y la línea gris de la Icefields Parkway y la Trans-Canadá Highway, las carreteras que unen los parques de Banff, Kootenay, Yoho y Jasper, declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y uno de los destinos más espectaculares del planeta. La autopista Trans-Canadá, cruza el país de este a oeste, en dirección a Banff. En este primer tramo del viaje ya se advierte lo poco que han cambiado las Rocosas desde que el conquistador salmantino Francisco Vásquez de Coronado penetró en estas montañas en 1540. La cordillera continúa siendo un lugar que se resiste a ser domesticado. El Parque Nacional de Banff es el primero de Canadá, su extensión equivale a dos veces la isla de Mallorca. Su centro neurálgico es Banff Town, con 7.000 habitantes y los mejores balnearios y hoteles, desde cinco estrellas a modestos ‘lodges’ de cazadores. La fauna es otro de los grandes atractivos de una estancia en esta zona. Los Big Five o cinco grandes mamíferos de Canadá (ciervo, oso, uapití, alce y lobo) habitan en estos bosques. A poca distancia de Lake Louise se halla el Parque Nacional Kootenay, que toma su nombre de los indios kutenai o ktunaxa, sus habitantes originales. Las cabañas de madera son un alojamiento típico en esta reserva de la Columbia Británica. Se diferencia del resto por sus inviernos suaves. Continuando la ruta hacia el norte, las rutas descienden al entrar en el Parque Nacional de Yoho, también en la Columbia Británica y atravesado por la Trans-Canadá. El valle principal de este parque nacional se ramifica en otros menores que finalizan en cascadas y lagos como el O’Hara, rodeado de picos escarpados y glaciares. Las cataratas Takakkaw, con 380 metros de caída, son las segundas más altas de Canadá. Por último, el inmenso territorio del Parque Nacional de Jasper, el mayor de las Rocosas canadienses, alberga una decena de lagos, mil kilómetros de senderos e incluso un manantial de aguas termales en Miette Hot Springs, y una sola estación de esquíe alpino y de fondo.
Las Montañas Rocosas se reparten entre las provincias de Alberta y Columbia Británica. Concentran parques nacionales como los de Banff, Kootenay, Yoho y Jasper que aglutinan los enclaves más bellos. La cordillera es Patrimonio de la Humanidad desde 1984.
A TENER EN CUENTA
Para viajar a Canadá, los españoles sólo necesitan el pasaporte si su estancia no supera los 90 días (www.espana.gc.ca). El país posee dos lenguas oficiales, francés e inglés, siendo esta última la común en Alberta y Columbia Británica. Canadá tiene seis husos horarios distintos. En la provincia de Alberta la diferencia con respecto a la España peninsular es de 8 horas menos, mientras en Columbia Británica es de 9. La moneda es el dólar canadiense. La mejor época para visitar los parques del oeste canadiense va de junio a septiembre: las temperaturas son más suaves y descienden las lluvias.
CÓMO LLEGAR
Desde Madrid y Barcelona, varias compañías vuelan directamente hasta Toronto, que ofrece enlaces diarios a Calgary, puerta de entrada a los parques de las Rocosas. El aeropuerto está a 17 km de la ciudad y a 128 km del P. N. Banff, y cuenta con líneas regulares de autobús y agencias de alquiler de coches.
CÓMO DESPLAZARSE
Alquilar una autocaravana es la mejor alternativa para aprovechar al máximo el viaje. La carretera Trans-Canada Highway nº1, que cruza el país de costa a costa, sigue el trazado de las Rocosas. También existen líneas de autobús y una línea de ferrocarril, la Rocky Mountaineer, que surca estas montañas y tiene parada en Banff, Toronto, Lake Louise y Jasper, entre otras destinaciones (www.rockymountaineer.com). La Icefields Parkway es una carretera panorámica que une el lago Louise con el P. N. Jasper. En sus 230 km de recorrido se suceden picos nevados, lagos, ríos y saltos de agua (www.icefieldsparkway.com).
CONSEJOS PARA LA VISITA
La web www.pc.gc.ca ofrece la información necesaria para conocer la disposición de las instalaciones, las tarifas de entrada y los atractivos naturales de los parques. Resulta ventajoso comprar el National Pass que permiten realizar número ilimitado de visitas y facilidades de acceso. Puede adquirirse en los diferentes centros de información. En las excursiones conviene ir acompañado de un guía o contar con el oportuno asesoramiento de los guardas forestales. Dentro de las reservas pueden encontrarse hoteles de diferente categoría, desde hostales a cámpings y lodges de lujo integrados en el paisaje. Todos los parques disponen de zonas de acampada con todo tipo de servicios. Conviene reservar con antelación (www.pccamping.ca). La ciudad de Banff, situada dentro del mismo parque y rica en aguas termales, dispone de balnearios.
PARQUE NACIONAL DE BANFF
Esta reserva fue la primera área natural protegida del país (1885) y actualmente es la más visitada. La ciudad que le da nombre, enclavada dentro del parque, cuenta con una buena infraestructura para explorar la zona. Los atractivos principales del parque son los lagos Louise, Morraine y Peyto, las mejores vistas se tienen subiendo en telecabina a la Montaña de Azufre (2.281 m). Paraíso de esquiadores en invierno, la zona de Banff tiene con la llegada del buen tiempo otras vías de exploración. Entre las más solicitadas está la ruta floral Sunshine Meadows (conviene reservar plaza en www.sunshinemeadowsbanff.com), paseos en canoa, rutas para el avistamiento de osos, coyotes o ciervos autóctonos y pesca (www.banff.com).
PARQUE NACIONAL KOOTENAY
Esta reserva se extiende por el sudeste de Columbia Británica. Durante el verano ofrece diversas opciones de exploración como rutas senderistas y otras para bicicleta. La mejor zona para observar su fauna es Mount Wardle. Desde el mirador de Canyon Hot Springs se obtienen excelentes panorámicas mientras se disfruta de los beneficiosterapéuticos de sus aguas termales. La abundancia de lagos y ríos permite recorridos en canoa (www.kootenaynationalpark.com).
PARQUE NATURAL YOHO
Este parque nacional se localiza en la falda occidental de las Rocosas, en la provincia de Colunbia Británica. Entre sus atractivos naturales destacan el sendero Yoho Valley Trail que conduce a las cataratas Takakkaw (las más altas del país, con 330 m de caída), el puente erosionado en la roca Natural Brige, los lagos Esmeralda y O’Hara y el valle de Opabin Plateau.
PARQUE NACIONAL JASPER
Es el parque más extenso y el menos explorado de la región. El centro de información, en el pueblo que le da nombre, es el punto de partida a sus paisajes más emblemáticos: el Monte Robson (el pico más alto de las Rocosas, de 3.954 m) y el Monte Whistlers, al que se accede en teleférico. Otros enclaves imprescindibles son el glaciar Athabasca y el lago Maligne. El parque es ideal para practicar senderismo, paseos en kayak y rafting.
RUTA DE LOS GLACIARES
El Columbia Icefield Center es un punto de información dedicado a los glaciares de esta región de Canadá, que se localiza entre los parques nacionales de Banff y Jasper. También organiza excursiones como la que conduce al de Athabasca, uno de los más accesibles.
BIBLIOGRAFÍA
Guías: Canadá. Guías Visuales. El País Aguilar, 2009.
MÁS INFORMACIÓN
Embajada de Canadá en España: Tel. 914 233 216.
Internet: www.canada.gc.ca, www. pc.gc.ca y www.travelcanada.ca.
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