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| Viaje por las Beiras de Portugal, de Coimbra a la costa atlántica |
Coimbra marca el inicio de este viaje a través de la región de las Beiras. El Parque Natural de la Serra da Estrela y los pueblos amurallados que lo bordean destilan historias de varias civilizaciones, desde la época romana hasta hoy en día. La región Centro de Portugal es una auténtica caja de sorpresas, es un destino absolutamente recomendable por el gran número de enclaves con interés histórico, cultural y paisajístico que alberga. Esta variedad de atractivos es evidente desde el inicio de la misma ruta, en la ciudad de Coimbra, hasta el final, en la costa atlántica. La bella Coimbra es una ciudad de trazas medievales y decoración barroca, emplazada a orillas del río Montego. A decir de un popular fado, Coimbra es «la capital del amor», por haber sido escenario del mito romántico portugués por excelencia: los amores del príncipe Pedro -después Pedro I- e Inés de Castro a mitad del siglo XIV. La Quinta das Làgrimas, un palacio del XVIII reconvertido en confortable Relais-Chateau, se ha convertido en un fantástico mirador de la ciudad de Coimbra. El casco histórico se halla al otro lado del río Montego, encaramado a una colina que está coronada por la Universidad, una de las más antiguas de Europa. El paseo empieza en la Parte Baixa, la zona más próxima al río, y a continuación el visitante se pierde por las callejuelas de adoquines y fachadas decoradas con azulejos de la Parte Alta. La mejor despedida de Coimbra será asistir a un recital de fados en A Capella, una iglesia del siglo XIV acondicionada como auditorio. Casi treinta kilómetros en dirección norte se llega a Buçaco, un frondoso paraje que fue cercado por los carmelitas en el siglo XVII para instalar allí el convento de la Santa Cruz, y doscientos años después fue reconvertido en Palacio Real. Esta área de 400 hectáreas es un escenario ideal para realizar largos paseos y caminatas, disfrutando con la contemplación de la multitud de especies plantadas por los monjes: más de 700 variedades procedentes de las colonias portuguesas en África, Asia y Sudamérica. El bosque estaba protegido por la bula papal de 1643, que excomulgaba a quien se atreviera a talar un solo árbol. El Parque Natural de la Serra da Estrela, cuna del río Montego y la mayor área protegida en territorio portugués (1.011 km2), surge tras una hora de coche hacia el este. El principal reclamo natural del parque es el agua y el diálogo constante que éste entabla con la roca, dando origen a torrentes, más de veinte lagunas y cascadas magníficas o discretas. El bucólico paisaje se ve interrumpido hacia el este por la rotunda arquitectura de poblaciones amuralladas como Guarda y Sortéela; o en las fortalezas que coronan las aledas de Almeida, Belmonte o Lindares, conocida como la «catedral del parapente». Nadie que llegue al parque natural debe perderse el exquisito ‘queijo’ (queso) de la sierra, fabricado artesanalmente con leche de oveja utilizando la flor del cardo como cedazo. Un buen lugar donde probarlo es la ciudad de Belmonte, cuna de Pedro Álvares Cabral (1467-1520), descubridor de Brasil. Al final del recorrido se sitúa la ciudad de Aveiro, una de las localidades con mayor encanto de Portugal. Enclavada a orillas de la ría homónima, en un entorno de espléndidas playas atlánticas, los canales que surcan el centro de Aveiro la han llevado incluso a ser considerada la Venecia lusa.
La región Centro es una de las más diversas en cuanto a lugares de interés paisajístico y cultural. La universitaria Coimbra es el punto de partida de este itinerario que se interna en las comarcas de las Beiras y alcanza la costa atlántica.
A TENER EN CUENTA
Para viajar a Portugal se precisa el documento nacional de identidad. La moneda es el euro y el idioma, el portugués. La diferencia horaria es de una hora menos que en la España peninsular. En invierno se recomienda incluir en el equipaje un chubasquero, ya que en la sierra de la Estrela las lluvias son frecuentes.
CÓMO LLEGAR
El avión es la opción más cómoda para viajar a la región Centro. Los aeropuertos más cercanos a Coimbra, inicio de ruta, son el de Oporto, a 120 km, y el de Lisboa, a 230 km. Compañías regulares y de bajo coste ofrecen vuelos diarios a ambos destinos. Por carretera, Coimbra dista 566 km de Madrid.
CÓMO DESPLAZARSE
Para moverse por Coimbra lo mejor es aparcar el coche y visitar la ciudad a pie, en bicicleta o en transporte público. La Línea Azul de autobús recorre el centro. El coche de alquiler es la opción más indicada para continuar el viaje por las comarcas de las Beiras. Las carreteras son buenas, aunque en la sierra de la Estrela son estrechas y con curvas. Otros medios que funcionan en la zona son las líneas de autobús local (www.rede-expressos.pt) y el tren Coimbra-Lisboa (www.cp.pt).
ALOJAMIENTO
Tienen especial interés las pousadas, edificios históricos convertidos en hoteles (www.pousadas.pt), y los alojamientos de carácter rural, ya sean casas rústicas o pequeños hoteles integrados en el paisaje (www.visitcentro/com). Entre los establecimientos más emblemáticos destacan la Quinta das Lagrimas, que se remonta al siglo XIV (www.quintadaslagrimas.pt); la Pousada Belmonte, instalada en un convento; y el Palace Hotel Buçaco, declarado Monumento Nacional (www.palacehoteldobussaco.com).
GASTRONOMÍA
Los platos más célebres son la caldereta de pescado, en la costa, el cochinillo de Bairrada y el queso con Denominación de Origen Serra da Estrela. El dulce más típico son los ovos moles, de yema de huevo, una especialidad típica de Aveiro.
COIMBRA
La que fuera capital del país entre 1143 y 1255 se distingue por ser una de las ciudades universitarias más antiguas de Europa. Se divide en la parte Alta, la más antigua, y la Baja, cercana al río Mondego y donde se concentra la actividad comercial. La visita puede comenzar cruzando el arco Al-Medina, vestigio de la antigua muralla, y ascender hasta la Universidad, fundada en 1290; en su interior destaca la Biblioteca Joanina, espléndida sala barroca que recoge 300.000 volúmenes, y la Capilla de San Miguel (siglo XVI), de estilo manuelino. También sobresalen las catedrales Sé Velha (XII), ejemplo de románico portugués, y Sé Nova (siglo XVII), a cuyos pies se encuentra el Museo Machado de Castro, de arte. Otros puntos de interés son el Jardín Botánico (s. XVIII), el Monasterio de Santa Cruz (XII) y el de Santa Clara (XVII). La Oficina de Turismo organiza recorridos temáticos a pie. Otra opción es contratar una excursión en barco por el río (www.turismodecoimbra.pt).
BUÇACO
El Bosque Nacional de Buçaco se localiza 29 km al norte de Coimbra, de donde parten autobuses diariamente. Este frondoso paraje, creado en el siglo XVII, tiene 400 ha y reúne cerca de 700 especies de árboles, procedentes de distintas partes del mundo: abetos del Cáucaso, secuoyas, eucaliptos de Tasmania o ginkos de Asia. El camino de la Via Sacra conduce del Palace Hotel Buçaco al mirador Cruz Alta.
SERRA DA ESTRELA
Es la mayor área protegida del país y se sitúa a 110 km de Coimbra. La sierra alberga el parque natural del mismo nombre, los valles del río Zêzere, de Loriga y deUnhais da Serra, y una estación de esquí, abierta de enero a marzo. La zona puede explorarse a pie por senderos como el que circunda el pico Torre, en todoterreno y a caballo. Una de las excursiones más atractivas conduce al salto de agua del Poço do Inferno (www.rt-serradaestela.pt).
GUARDA, SORTELHA Y VISEU
Alrededor de la sierra de la Estrela se sitúan pueblos con un valioso patrimonio. Guarda está encaramada a una colina en la que sobresale la Catedral y la torre del Castillo del siglo xiii. Más al sur aparece Sortelha, protegida por su castillo amurallado del siglo XII. Viseu, hacia el oeste, tiene un interesante centro histórico que nvita a pasear sin prisas y una Catedral de los siglos XII y XIV.
AVEIRO
Denominada la «Venecia portuguesa» por sus canales, Aveiro se ubica a 86 km de Viseu. Una de las formas más atractivas de conocer la ciudad es hacer una excursión por las rías en moliceiro, la típica embarcación de la zona. Otra cómoda opción son las bicicletas de uso gratuito, aunque para conocer el barrio viejo Beira Mar, repleto de casas tradicionales, lo mejor es perderse a pie.
BIBLIOGRAFÍA
Guías: Portugal. Geoplaneta, 2009. Portugal. Guía Azul. Gaesa, 2009.
Narrativa: La rosa de Coimbra. Mª Pilar Queralt. Styria, 2009.
MÁS INFORMACIÓN
Oficina de Turismo de Portugal en Madrid: Tel: 915 229 354.
Internet: www.visitportugal.com y www.visitcentro.com.
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