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| Los parques nacionales de la asombrosa Australia Occidental |
Los parques nacionales del occidente australiano ofrecen un abanico de paisajes a cual más impactante y salvaje. Barrancos de tierra ocre, desiertos de pináculos, cascadas y los fondos inmaculados de la Costa de Coral puntean este viaje con inicio en la cosmopolita Perth. Australia Occidental es una de las zonas más desconocidas del continente y también por eso, la más virgen. Exceptuando los gigantes de cristal de la moderna ciudad de Perth, los protagonistas de esta gran meseta que acaba por abrirse al azul profundo de la Costa del Coral son los puntales de roca, los desiertos y los desfiladeros. El conjunto equivale a una selección de los mejores paisajes de Australia. El coche es imprescindible para recorrer estos ecosistemas tan diversos, empezando por Perth, la capital estatal. A principios del siglo XVII, el explorador holandés Dirk Hartog consideró el lugar estéril, pero luego se descubrió oro y, más recientemente, petróleo. El preciado «oro negro» es la razón por la que vive aquí la mayoría de los dos millones de habitantes de un estado que ocupa una superficie equivalente a cinco veces la Península Ibérica. Enfilando hacia el este, se tardan casi cuatro horas en llegar a Hyden, pequeña ciudad ganadera y agrícola situada a poca distancia de Wave Rock, una ola pétrea que parece a punto de romper. Con 15 metros de altura y 110 de longitud, es la más espectacular de las formaciones rocosas al sur de Perth. La vista se llena de azul turquesa mientras se cubren los 245 kilómetros que quedan hasta la ciuad de Cervantes -tomó el nombre de un buque naufragado-, base para visitar el Parque Nacional Nambung. La máxima atracción de Nambung es el Desierto de Pináculos, cientos de agujas de hasta cuatro metros de altura que nacieron de la fusión de conchas marinas a lo largo de los siglos. Una etapa de más de cinco horas hacia el norte conduce a las puertas del Parque Nacional Kalbarri, una reserva natural de tierras áridas, pozas de agua, fósiles marinos y una extensa red de senderos. El paraíso de bajíos, penínsulas e islas de Shark Bay se localiza a 300 kilómetros al norte de Kalbarri. Fue el primer sitio que la Unesco declaró Patrimonio de la Humanidad en Australia (1991) por contener la mayor pradera subacuática que se conoce, además de varias reservas marinas, como el Parque Nacional François Peron y Hamelin Pool. El paisaje cambia radicalmente en el Parque Nacional Karijini, mil kilómetros al nordeste de Shark Bay. En este territorio salvaje y solitario se hallan las rocas más antiguas del hemisferio sur, que en la Milla del Milagro se convierten en gargantas angostas, donde se ocultan pozas y cascadas entre muros de 50 metros de altura.
El estado más extenso de esta isla continente es Australia Occidental, con 2.525.500 km2. El viaje se inicia en Perth, la capital, y recorre varios parques nacionales, algunos de ellos Patrimonio de la Humanidad.
A TENER EN CUENTA
Para viajar al país se precisa el pasaporte y un visado, que puede tramitar la embajada de Australia en Madrid (www.spain.embassy.gov.au). El idioma oficial es el inglés y la moneda, el dólar australiano. La diferencia horaria con Australia Occidental es siete horas más. De diciembre a marzo se extiende el verano austral. Conviene incluir en el equipaje protector solar y ropa y calzado adecuado para las caminatas.
LLEGAR Y DESPLAZARSE
Varias compañías ofrecen vuelos desde Madrid a Perh con doble escala: una en Europa y otra en Singapur. La duración del viaje completo es de 26 horas. El aeropuerto tiene servicio de autobús, taxi y shuttle bus (taxi compartido) a Perth.
En la zona no abundan las conexiones aéreas, por lo que es habitual realizar el viaje en coche o en autocaravana, a pesar de las distancias largas. En Australia se conduce por la izquierda. Las carreteras son seguras y con poco tráfico.
ALOJAMIENTO
Entre las opciones de hospedaje que ofrece este estado australiano destacan las granjas, las casas rurales, los bed & breakfast y los cámpings (www.cometoaustralia.com). No es posible alojarse en el interior de los parques, salvo en Karijini que cuenta con cabañas equipadas. En las poblaciones de acceso a las reservas se concentra la mayor oferta.
PERTH
La mejor forma de recorrer la capital de Australia Occidental es caminar junto al río Swan hasta la colina de Kings Park, con excelentes panorámicas y un Jardín Botánico. Otras visitas interesantes son la Casa de la Moneda, donde se muestra el proceso de refinamiento del oro, y las avenidas Hall y Murray Street, las más comerciales. Los autobuses Central Area Transport, que transitan por el centro, son gratuitos. Los 30 km de playas de Sunset Coast son muy populares entre los surfistas. A 20 km está Fremantle, el asentamiento original (www.perthtouristcentre.com.au).
PARQUE NACIONAL NAMBUNG
268 km al norte de Perth se encuentra esta reserva, cuyo centro de información está en el pueblo de Cervantes, a 17 km de la entrada. Su atractivo es el Desierto de los Pináculos, con 150.000 formaciones de piedra de 5 m de altura. Se realizan itinerarios a pie o en coche por una carretera panorámica. Entre su fauna destaca el canguro gris. Hangover Bay es una playa recomendable para la práctica de buceo y surf (www.atn.com.au/parks/parks.ht).
PARQUE NACIONAL KALBARRI
335 km al norte del P. N. Nambung, se halla la ciudad de Kalbarri, acceso a la reserva homónima y con infraestructura turística. El parque destaca por la garganta del río Murchison, de 80 km de longitud. La opción más cómoda es seguir la Ruta de los Miradores. Kalbarri tiene gran variedad de aves y flores (www.kalbarri.com).
SHARK BAY
Patrimonio de la Humanidad desde 1991, esta bahía se extiende en la costa del Índico y a 395 km de Kalbarri. El acceso se realiza por carretera o en avión hasta Denham. Incluye el Parque Marino Shark Bay, el P. N. François Peron, la Reserva Marina Hamelin Pool y la Reserva Natural Zuytdorp. El principal atractivo son los delfines nariz de botella que se acercan al pueblo pesquero de Monkey Mia.
PARQUE NACIONAL KARIJINI
En este parque del nordesde se encuentran los desfiladeros más impresionantes del país. Desde el mirador Oxer se contemplan las gargantas Red Gorge, Weano, Joffre y Hancock. Para recorrerlas se precisa buena forma física y un guía.
WAVE ROCK
Esta extraordinaria formación granítica con apariencia de ola gigante se encuentra 291 km al sudeste de Perth. Originada hace 2.700 millones de años, tiene 15 m de alto y 110 m de longitud. La ciudad más próxima es Hyden.
BIBLIOGRAFÍA
Guía: Australia. Guías Audi. National Geographic, 2009.
MÁS INFORMACIÓN
Embajada de Australia. Tel. de información: 914 416 025.
Internet: www.australia.com y www.australiatourism.com.
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