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| Viaje a la isla de Tasmania, el gran paraíso natural australiano |
Anclada entre dos océanos, el Índico y el Pacífico, la gran isla australiana es un mundo aparte. Esta ruta circular muestra cómo su naturaleza exuberante, de largos arenales, bosques húmedos y picos envueltos en la niebla, es el refugio de una fauna única. Cuando el viajero desciende por la pasarela del ‘Spirit of Tasmania’, el transbordador que en doce horas atraviesa el estrecho de Bass uniendo la ciudad australiana de Melbourne con la tasmana Devonport, percibe de inmediato que ha llegado a un lugar peculiar. Tasmania es una isla de contrastes notables, situada en la confluencia de los océanos Índico y Pacífico, donde playas extensas y costas abruptas conviven con selvas húmedas y montañas prácticamente sin explorar. Ésta es una de las últimas áreas salvajes del mundo y por ella se han librado duras batallas entre defensores de la naturaleza y empresas de explotación hidroeléctrica y forestal. La encantadora ciudad de Hobart, en el sudeste tasmanio, es el destino habitual para quienes viajan desde Australia en avión. Fundada en 1803, la capital estatal mezcla a partes iguales modernidad y arquitectura del siglo XIX. Port Arthur es uno de los enclaves más visitados en las cercanías de Hobart. En 1830 los británicos establecieron allí el más terrible de sus penales, que llegó a albergar a unas 74.000 personas enviadas desde Gran Bretaña en condiciones infrahumanas. Los aborígenes llegaron a Tasmania hace por lo menos 40.000 años a través del puente de tierra que en aquellos tiempos la unía a Australia, pero el mundo occidental descubrió la isla en 1642 gracias al explorador holandés Abel Tasman, quien la bautizó como Van Diemen’s Land en honor al gobernador de las Indias Orientales. Sin embargo, Tasmania no sería ocupada por los europeos hasta primeros del siglo XIX. Los colonizadores se adueñaron de la isla sin mostrar respeto alguno por las poblaciones indígenas y eso no tardó en crear graves conflictos que acabaron con la aniquilación de los aborígenes. Por ello, a mediados del siglo XIX, el gobierno decidió cambiar el nombre de Van Diemen’s Land por el de Tasmania. Desde Hobart lo más adecuado para recorrer la isla es seguir rumbo norte sin apartarse de la costa y, así, conocer una de las áreas más bonitas de Tasmania. A lo largo de la ruta que conduce hasta St Helens, a 265 kilómetros de Hobart, surgen extensas playas de arena y tres parques nacionales de gran valor natural: Maria Island, accesible en transbordador y famoso por albergar once especies endémicas de aves; Freycinet, con increíbles senderos junto al mar, bordeados de orquídeas; y Mt William, en el extremo nordeste de la isla, hábitat del canguro de Tasmania, en peligro de extinción. Los arenales solitarios, sin un edificio a la vista, son la nota dominante de este litoral. De todos destaca el inigualable conjunto de las playas de Hazards y Wineglass Bay, que se extienden a ambos lados del istmo de una península, en el parque Freycinet. El Parque Nacional Southwest alberga el mundo más salvaje de Tasmania: montañas y bosques de eucalipto que se extienden sin nada que los frene hasta el borde mismo del océano. Esta reserva es un reto para cualquier senderista, pues aquí no existen servicios de ningún tipo y es posible dormir al raso acampando entre los pademelon tasmanos, unos marsupiales que parecen canguros pequeños. Es la más pura ‘wilderness’ tasmania, una de las últimas áreas de selva templada virgen del mundo.
Esta isla y estado australiano se encuentra 240 km al sur de la ciudad de Sydney, separada de Australia por el estrecho de Bass y situada entre los océanos Índico y Pacífico. Una cuarta parte es parque nacional y un 20% es Patrimonio de la Humanidad. Hobart es la capital.
A TENER EN CUENTA
Para viajar a Australia es necesario el pasaporte y un visado turístico que puede tramitarse en la Embajada de Australia en Madrid (www.spain.embassy.gov.au). La moneda oficial es el dólar australiano y el idioma, el inglés. La diferencia horaria con España es de 10 horas más. El verano austral se extiende de diciembre a febrero. Para acceder a los parques se exige entrada; existe un abono que engloba el acceso a varias reservas (www.parks.tas.gov.au).
LLEGAR Y DESPLAZARSE
Desde España, compañías nacionales e internacionales vuelan vía Londres hasta Sydney, con conexiones diarias a Hobart. El aeropuerto se sitúa a 20 km del centro urbano y tiene servicio de autobús y taxi. La mejor forma para moverse por la isla es alquilar un vehículo todoterreno. En Australia se conduce por la izquierda y es necesario un permiso que se tramita a través del web www.dgt.es. La visita a Hobart se puede realizar a pie o en bicicleta. El tren a vapor West Coast Wilderness recorre la Costa Oeste (www.westcoastwildernessraiway.com.au).
ALOJAMIENTO
Hobart posee una amplia oferta que se concentran en el centro y en el barrio de Battery Point. A lo largo de la costa tasmana y en los parques son habituales los complejos de cabañas de madera, que ofrecen actividades en la naturaleza (www.cottagesofthecolony.com.au).
HOBART Y ALREDEDORES
La capital tasmana se ubica en el sur de la isla. Resultan atractivos el barrio colonial de Battery Point, el puerto con sus cafés y restaurantes, Salamanca Place donde los sábados tiene lugar un mercado y el Jardín Botánico (www.rtbg.tas.gov.au).
Al sudeste de Hobart se extiende la península de Tasman, famosa por las formaciones rocosas de Tasman Arch, el P. N. Tasman y el antiguo penal británico de Porth Arthur (www.portarthur.org.au).
COSTA ESTE
El antiguo puerto ballenero de St Helens es la principal población de esta costa, que se caracteriza por sus largas playas y sus espacios protegidos. Destacan el P. N. Mt William, al norte; el P. N. Maria Island, una isla a la que se llega en ferry desde Tribunna; y el P. N. Freycinet, que atesora bellos rincones como la bahía Wineglass, idónea para bucear y pasear en kayak; se accede desde la localidad de Coles Bay (www.colesbay.com.au).
CENTRO DE LA ISLA
Gan parte del corazón de Tasmania lo ocupa el P. N. Cradle Mountain-Lake St Clair, que engloba bosques, lagos, gargantas y montañas como el monte Ossa (1.617 m), el más alto de la isla. Por aquí pasa el sendero Overland Trak, de 80 km, el más popular, un trekking que atraviesa el parque de norte a sur.
COSTA OESTE
El pueblo pesquero de Strahan es el mejor punto de partida para recorrer este litoral. Se sitúa en la ensenada de Macquarie Harbour y posee un puerto con playas blancas y casas de madera. En Strahan se recomienda contratar un crucero por el río Gordon y viajar en el tren West Coast Wilderness, que lleva al poblado minero de Queenstown (www.strahanvillage.com.au).
SOUTHWEST NATIONAL PARK
Con una superficie de 6.052 km2, esta reserva del sudoeste es el máximo exponente de la naturaleza tasmana. La única forma de adentrarse por sus selvas y frondosos bosques es a pie. Algunas zonas sólo son aptas para excursionistas experimentados, pero otras son más accesibles como la que parte de Scotts Peak y asciende al monte Eliza.
GASTRONOMÍA
Entre los productos que conviene degustar en Tasmania destacan la carne de canguro, las manzanasverdes Granny Smith –originarias de esta región australiana– y los vinos de la isla, considerados los mejores del país.
BIBLIOGRAFÍA
Guías: Australia. Guías Audi. National Geographic, 2009.
Tasmania. Rough Guide, 2008. En inglés.
MÁS INFORMACIÓN
Internet: www.australia.com y www.discovertasmania.com.
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