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| Las islas del mar de Andamán, el paraíso del sur tailandés |
El mar de Andamán guarda uno de sus rincones más sorprendentes en el sur tailandés. El viaje que desde la isla de Phuket conduce hasta el Parque Nacional Tarutao descubre los fondos coralinos y las playas acantiladas de los archipiélagos Ko Phi-Phi y Ko Lanta. Phuket, Krabi, Ko Phi Phi, Ko Lanta, Ko Tarutao; son nombres que remiten al corazón del sudeste asiático, lugares que figuran entre los enclaves más bellos del planeta. Las ciudades de Phuket, en la isla homónima, y Krabi son los dos puntos de referencia en el recorrido por este litoral, pues ambas están conectadas por avión con Bangkok, capital del país y principal aeropuerto internacional. Conviene, sin embargo, empezar el viaje en la gran isla de Phuket y dirigirse después hacia el sur, pasando por la bahía de Phang Nga, las islas Ko Phi-Phi y finalmente el Parque Nacional Ko Tarutao. Phuket es la mayor isla de Tailandia, supera los 500 km2 y su población alcanza los 250.000 habitantes. Lo más recomendable es seguir la carretera que bordea la costa oeste. Allí se localizan las playas Mai Jao y Nai Yang, de 16 kilómetros de longitud; las dos calas de Karon; el encantador arenal de Pansea; y Hawai, sembrada de cocoteros. Lugares tan atractivos desde tierra como en el agua: los arrecifes coralinos son el hogar de multitud de especies tropicales, como el escaso pez soldado o el pez cirujano, de reflejos amarillos, rojos y azules. Para palpar la vida cotidiana del país es imprescindible darse un paseo por el mercado de la bulliciosa Phuket Town, frente a la terminal de minibuses, y visitar el templo budista de Wat Chalong. Un 60% de los tailandeses son budistas -el resto son musulmanes- y sus llamativos templos con ornamentos dorados están presentes en todo el país. El paseo por la bahía de Phang Nga, declarada parque nacional marítimo en 1981, debe realizarse a bordo de una de las barcazas de pesca que ahora realizan rutas turísticas. Tras acordar el precio, la embarcación se dirige a poca velocidad hacia las imponentes masas calizas que emergen dispersas por la bahía. Pasar entre estos farallones, algunos con nombres curiosos como el Elefante o el Perro, es como adentrarse por un laberinto de cuevas marinas -la de Than Hua Gralok contiene pinturas rupestres- y manglares. Este poderoso ecosistema alberga multitud de especies animales, desde delfines y águilas marinas hasta el mudskipper, un pez de aspecto extraño que vive en los manglares. Unos kilómetros hacia el sur hay que contemplar la puesta del sol en dirección al cabo Promthep, cuyo montículo está coronado en la cima por espigadas palmeras; resulta una verdadera experiencia estética. El barco es el mejor medio para trasladarse desde Phuket hacia la costa de Krabi, la capital de una zona rica en montañas calizas y cuevas marinas. La más accesible es la gruta de Sua (tigre, en lengua thai), que aloja un venerado templo budista y tiene en las inmediaciones varios senderos que suben hasta lugares elevados con panorámicas magnificas. Las islas más famosas del mar de Andamán son las dos Phi-Phi (Don y Leh) y el archipiélago de Lanta, conectadas a diario por barco con Phuket y Krabi. Cuesta creer que de esta agua calmas surgiera en 2004 el devastador tsunami. Gracias al tesón de los tailandeses, apenas quedan vestigios del desastre. Phi-Phi Don, la isla más grande, es una de las mejores zonas para bucear en Tailandia. Las islas Ko Lanta, situadas a 20 kilómetros al sur de las Phi-Phi, forman un archipiélago de 52 islas, algunas en estado virgen, donde se han catalogado aves extinguidas en otras partes del mundo, como el águila marina de pecho blanco, además de otras cien especies de pájaros, lemures, gatos y ciervos. El viaje por la costa de Andamán tiene otro punto ineludible más, el Parque Nacional de Ko Tarutao, la reserva marina más importante y mejor conservada de Tailandia.
El viaje por el sur de Tailandia recorre las provincias de Phuket y Krabi, donde se hallan los enclaves más bellos de la costa del mar de Andamán. Bangkok es la capital de este país del Sudeste Asiático.
A TENER EN CUENTA
Para viajar a Tailandia es preciso tener el pasaporte con una validez de seis meses. El visado es necesario para estancias superiores a 30 días. La moneda oficial es el baht y el idioma, el thai. La diferencia horaria con respecto a España es de seis horas más en invierno y cinco más en verano. La mejor época para el viaje se da entre noviembre y febrero (la estación templada), con temperaturas medias de 250 C.
LLEGAR Y DESPLAZARSE
Varias compañías aéreas nacionales e internacionales vuelan desde España al aeropuerto de Bangkok, con conexiones hasta Phuket. Si se hace escala en una ciudad europea, existe la posibilidad de tomar un vuelo directo hasta esta isla. La ciudad de Krabi también posee aeropuerto conectado con Bangkok. Un servicio de transbordadores permite desplazarse entre Phuket y Krabi. Los ferrys hacia las islas de Andamán salen desde los muelles de Krabi. Allí también se puede contratar excursiones en barca. Para moverse por tierra lo más aconsejable son los tuk tuk (triciclos motorizados), los samlors (a pedales) o los sawngthaew (minibuses). Otra opción es alquilar una motocicleta. Hay que recordar que en Tailandia conducen por la izquierda.
DISFRUTAR DEL MAR
Una actividad recomendable para descubrir la costa de Andamán es realizar excursiones en las barcas típicas tailandesas. Normalmente se alquilan en los propios hoteles, que abarcan una amplia gama, desde resorts de lujo hasta cabañas de bambú acondicionadas.
PHUKET
Es la isla más grande de Tailandia, situada en la costa sudoeste. Está unida a la península por el puente Sarasin. Phuket Town, la capital, es el mejor punto de partida para explorar la isla. Posee hermosas bahías y espectaculares playas, idóneas para practicar submarinismo. Entre las más afamadas destacan Mai Jao, Nai Yang, Karon, Pansea y Rawai. Suelen realizarse paseos en barca por la bahía de Phang Nga para ver los farallones calizos. En el interior, además de sus arrozales y plantaciones de cacao, se conservan templos como el Wat Chalong y casas de estilo chino-portugués. Entre otras actividades destacan las excursiones en elefante y las rutas naturalistas con visitas a granjas de orquídeas. (www.phuket.com).
KRABI Y KO PHI PHI
La ciudad de Krabi, capital de la provincia homónima, se sitúa frente a Phuket, a 178 km de distancia por carretera. Esta localidad de pescadores es el lugar de inicio de las excursiones por su litoral, que guarda enclaves de naturaleza sorprendente como el templo budista de la gruta de Sua y la cueva de la Princesa, en los arrecifes de Phra Nang. Desde Krabi salen transbordadores hacia el archipiélago de Ko Phi Phi, a 43 km de la costa. Las dos islas más famosas son Phi Phi Don y Phi Phi Lee, con playas espectaculares. La primera posee mayor infraestructura turística y la segunda ofrece paisajes intactos. Entre las actividades más recomendables destaca el buceo por la gran riqueza marina que guardan sus aguas poco profundas. También son divertidos los paseos en kayak entre manglares y grutas, y la escalada (www.krabi.com).
P. N. MARINO KO LANTA
Esta isla se localiza 20 km al sur de Ko Phi-Phi, de cuyo puerto salen transbordadores diarios. Incluye el Parque Nacional Marino Ko Lanta, que fue creado en 1990 y comprende 15 islas; destacan Rok Nok y Rok Nai por sus playas de arena blanca y su fauna, en su mayoría endémica. Se organizan circuitos en kayak por sus cuevas y cursos de buceo. Es posible pernoctar, solicitando antes un permiso (www.kohlanta.com).
P. N. KO TARUTAO
Al sur de Ko Lanta se localiza la mayor reserva marina de Tailandia y unade las que mejor han preservado su biodiversidad. Incluye 51 islas, algunas coralinas. Hay una oficina del parque en el pueblo de Pak Bara, donde atraca el ferry que accede al parque.
GASTRONOMÍA Y COMPRAS
El arroz es el ingrediente clave de la cocina tailandesa (hervido, frito o en sopa), así como el pescado, el pollo y condimentos como el curry o el jengibre. Entre los guisos más habituales destacan el khao mangal (pollo hervido con salsa de coco) o el pad thai (fideos fritos). Una característica de su cocina es la exquisita presentación en el tallado de frutas y verduras. Entre las compras, merecen especial atención las piedras preciosas talladas, las sedas y las prendas de algodón thai.
BIBLIOGRAFÍA
Guías: Tailandia. Guías Visuales. El País-Aguilar, 2009.
Tailandia. Guía Marco Polo. Ediciones Stock, 2009.
MÁS INFORMACIÓN
Oficina de Turismo de Tailandia en España: Tel. 902 998 577.
Web: www.turismotailandes.com.
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