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| Parques Nacionales de California, Yosemite, Sequoia y Kings Canyon |
Los parques de Yosemite, Sequoia y Kings Canyon reúnen los mayores monumentos naturales de la cordillera de Sierra Nevada. El viaje que los encadena de norte a sur cruza puertos de montaña y valles surcados por senderos de referencias indígenas y exploradoras. La Sierra Nevada californiana es un paraíso natural, una cordillera cuyos picos afilados, interminables cascadas y gigantes secuoyas confirman el apelativo que el escritor John Muir forjó en 1912 para referirse a estas montañas, la Cordillera de la Luz. Línea divisoria de climas y paisajes, Sierra Nevada alberga tres de los parques naturales más impresionantes de Estados Unidos: Yosemite, Sequoia y Kings Canyon. La ruta que enlaza esta tríada empieza junto al océano, en la ciudad de San Francisco, y en apenas cuatro horas se adentra en los bosques del Parque Nacional de Yosemite. Creado en la segunda mitad del siglo XIX gracias a los esfuerzos de John Muir, es el tercer parque más antiguo del país y uno de los más visitados. Yosemite Village es la mejor base para admirar la gigantesca mole de Half Dome, un pico con forma de semibóveda que se yergue 1.500 metros, y la pared de 910 metros de El Capitán, el sueño de todo escalador. A 88 kilómetros de distancia se alcanza Tuolumne Meadows, donde abundan los extensos prados alpinos, surcados por el río Tuolumne, aunque también es célebre por las cascadas Waterwheel y por Lembert Dome, una cima redondeada de granito. Durante cualquiera de los paseos por Yosemite conviene estar preparado para descubrir entre los árboles algún oso negro o un ciervo, y en las zonas más abiertas quizás aparezca un coyote. Kayak, esquí, senderismo, escalada e incluso baños en aguas termales, la mayor oferta de actividades se da en la localidad de Mammoth Lakes, al otro lado del puerto Tioga Pass (3.031 m) y siguiendo la Eastern Sierra Scenic Byway (Highway 395). Mammoth Lakes es también una de las puertas de entrada al Indo National Forest, que tiene una extensión de 800.000 hectáreas. En la reserva Ansel Adams Wildernesss se hallan los Minarets, unos picos dentados que se reflejan en lagos y que delatan el pasado glaciar de la zona. A tres horas y media de distancia se llega al Parque Nacional Sequoia, que junto al vecino Parque Nacional Kings Canyon reúne la mayor masa de secuoyas gigantes del planeta. En el Giant Forest crecen cinco de los diez árboles más voluminosos del planeta, liderados por el General Sherman que, con 84 metros de altura, está considerado el mayor ser vivo de la Tierra. La General’s Highway penetra en el parque Kings Canyon, uno de los cañones más profundos del mundo. Una red de senderos se adentra por las 15.000 secuoyas del bosque de Redwood Canyon. Otra estampa de Kings Canyon, aunque igual de salvaje, la ofrecen las cataratas Roaring River y las Mist, próximas a Cedar Grove y precedidas por praderas.
Los parques nacionales Yosemite, Sequoia y Kings Canyon son el objetivo de esta ruta por la cordillera californiana de Sierra Nevada, en el oeste de Estados Unidos. Una carretera panorámica los enlaza y cruza otras reservas naturales de enorme interés.
A TENER EN CUENTA
Para viajar a Estados Unidos se precisa el pasaporte de lectura electrónica (www.embusa.es). El idioma es el inglés y la moneda en curso, el dólar americano. La diferencia horaria entre California y España es de nueve horas menos. La primavera es la mejor época para visitar los parques de Sierra Nevada. En invierno muchos accesos están cerrados.
LLEGAR Y DESPLAZARSE
Compañías nacionales e internacionales vuelan desde Madrid y Barcelona al aeropuerto de San Francisco, realizando escala en Nueva York o en Atlanta. Alquilar un vehículo todoterreno en el mismo aeropuerto es la mejor opción para recorrer los parques de Sierra Nevada. El más próximo a San Francisco es Yosemite, a 314 km. Varias líneas de autobús comunican los parques con las ciudades más cercanas (www.yarts.com). Dentro de las mayores reservas funcionan autobuses públicos.
DORMIR EN RUTA
Utilizar una autocaravana para recorrer de día los parques y dormir de noche en las zonas acondicionadas es la opción más cómoda. En Sierra Nevada la oferta se completa con lujosos lodges, cabañas y campamentos (www.nationalparkreservations.com).
P. N. YOSEMITE
Este parque nacional de la ladera de Sierra Nevada tiene una extensión de 3.081 km2. En 1984 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por su diversidad biológica, que engloba montes acantilados como el Gran Capitán, bosques de secuoyas, cascadas y más de 3.000 lagos. El parque posee cuatro accesos. La entrada sur es la más cercana al valle de Yosemite, donde se concentran los principales atractivos. En el centro de visitantes se informa sobre la red de senderos, la contratación de guías y actividades como escalada y paseos a caballo. En la zona más oriental se halla Toulumne Meadows, una zona de prados de altura que cuenta con su propio centro de visitantes. Las rutas más famosas del parque son la John Muir Trail –a lo largo de 340 km, cruza Yosemite y alcanza los P. N. Sequoia y Kings Canyon– y la Mist Trail, que lleva a varias cascadas. Durante los recorridos pueden avistarse osos, coyotes y ciervos. (www.yosemitepark.com).
INYO NATIONAL FOREST
Al sudeste de Yosemite, más allá del Tioga Pass, el pueblo de Mammoth Lakes ejerce de base para recorrer una atractiva zona de bosques y lagos. Esta población tiene una buena oferta de deportes al aire libre, desde kayak y escalada hasta esquí alpino (www.visitmammoth.com). Mammoth Lakes es la entrada al Inyo National Forest, inmensa área boscosa que abarca 800.000 Ha. La imagen más característica de la reserva son los Minarets, picos dentados que se reflejan en los lagos que se abren a sus pies. Varios senderos conducen hasta su base; las mejores vistas se tienen desde Minaret Summit, accesible en coche (www.fs.fed-us/r5/indo).
P. N. SEQUOIA
La entrada al Sequoia National Park puede adquirirse conjuntamente con la del vecino P. N. Kings Canyon. Con una extensión de 1.636 km2, el Sequoia es uno de los que mejor conserva su estado salvaje. El acceso habitual se realiza desde el sur, a través del pueblo de Three Rivers. Su principal atractivo son los árboles gigantes del Giant Forest. El más célebre es el llamado General Sherman que, con 84 m de altura y 11 m de diámetro, es el mayor ser vivo del planeta. Los mejores paisajes se disfrutan en el valle de Mineral King, accesible por carretera, y en el valle de Valhalla, por donde pasa el sendero de gran recorrido High Sierra Trail. La carretera General’s Highway cruza el parque y pasa cerca del mirador Moro Rock, al que se accede tras subir 400 escalones. (www.visitsequoia.com).
P. N. KINGS CANYON
Esta reserva comparte la gestión con el vecino Sequoia National Park. El cañón que le da nombre tiene más de un kilómetro de profundidad. El acceso se realiza a través de la Kings Canyon Scenic Byway, sólo abierta en verano. Las mejores panorámicas se contemplan desde el Grant Grove, en la zona oeste del parque. No existe transporte público dentro del parque, pero se alquilan bicicletas y caballos. Conviene llenar el depósito antes de entrar, pues la reserva carece de gasolinera (http://kingscayon.areaparks.com).
BIBLIOGRAFÍA
Guías: California. Guías Visuales. El País-Aguilar, 2009.
Yosemite, Sequoia & Kinas Canyon Nacional Parks. Lonely Planet, 2008. En inglés.
MÁS INFORMACIÓN
Embajada de Estados Unidos en Madrid: Tel. 807 488 472.
Internet: www.californiafives.com, www.usatourist.com, www.nps.gov y www.visitcalifornia.com.
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