El viaje que sigue la línea del tren Golden Pass, entre Montreux y Zurich, muestra en poco más de 200 kilómetros una gran variedad de paisajes, ciudades y pueblos, desde los viñedos del lago Leman a las cumbres alpinas más altas. Una buena opción para adentarse de lleno y saborear el mejor invierno suizo es el recorrido que parte del lago Leman y se encarama a las cumbres alpinas en Interlaken, para encadenar luego las villas y paisajes de la Suiza central a través de Lucerna, y llegar finalmente a la cosmopolita ciudad de Zurich, en el norte del país. Un viaje de poco más de 200 kilómetros que se realiza en varios días para disfrutar al máximo del paisaje, la comida y la esencia suiza. El singular paisaje de viñedos que descienden de las colinas hasta el lago Leman ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad, y puede recorrerse con el llamado Tren de las Viñas, que asciende desde Vevey hasta llegar a la localidad de Puidoux-Chexbres. Al dejar atrás el lago Leman tiene lugar un cambio asombroso en el paisaje, se pasa del ambiente mediterráneo al entorno alpino de repente. Esta sacudida se evidencia a la llegada a la localidad de Gstaad, una estación invernal de reconocido prestigio internacional. Más de 60 trenes de montaña distribuyen a los amantes del esquí por las pistas y glaciares del entorno, mientras los artesanos siguen tallando la madera al calor del fuego en la calle principal del pueblo. La localidad de Interlaken se encuentra sobre una estrecha lengua de tierra entre dos lagos y es puerta de entrada a la región alpina de la Jungfrau. Tres picos gigantescos marcan el corazón de esta cordillera, el Eiger (3.970 m), el Mönch (4.099 m) y la Jungfrau (4.158 m). Y abriéndose paso entre ellos un espectacular trazado de tren que asciende hasta el Jungfraujoch, donde se halla la estación de ferrocarril más alta de Europa (a 3.454 m) encajada entre hielos eternos. A 70 kilómetros de Interlaken se localiza Lucerna, la mayor urbe del centro de Suiza y una de las que mejor conserva su legado medieval. Su imagen más característica es el Kapellbrücke, el puente de la Capilla, una pasarela de madera erigida en el siglo XIV. Apenas 60 kilómetros separan Lucerna de Zurich, el punto culminante del viaje. Esta ciudad moderna y cosmopolita conserva su centro medieval, con calles como la Agustinergasse. Zurich es una ciudad que ha sabido mudar su antiguo caparazón industrial por una nueva imagen en la que predomina el diseño vanguardista, la cultura y los negocios.

La vida aflora a borbotones en el desierto de Atacama, la región más árida de Chile. Así lo demuestra la ruta que, desde San Pedro de Atacama, visita las fuentes de aguas calientes y los géiseres de El Tatio, las lagunas con flamencos del gran Salar y los huertos frutales de Toconao. San Pedro de Atacama, población de unos 1.500 habitantes, es uno de los principales bastiones de la cultura atacameña. La mezcla de tradiciones indígenas y católicas es evidente en las fiestas en verano, así como en los guisos de carne de llama y los licores de maíz fermentado. A lo lejos, en la cordillera de los Andes, emerge el volcán Licancábur (5.916 metros), que para los indios atacameños o kunza este pico es el «Pueblo de arriba» y su silueta genera un respeto milenario. El Camino Inca asciende al volcán desde territorio boliviano; la caminata dura tres horas y exige tener experiencia en alta montaña. La geología es el otro gran atractivo de este territorio. A tres kilómetros de San Pedro se hallan las piscinas termales del Pozo 3, y algo más lejos, a 34 kilómetros, se localizan los baños de Puritama, cuyas aguas manan a 33ºC. Una costa de sal cubre de blanco brillante 300.000 hectáreas del desierto de Atacama. En realidad es un lago cuyas aguas afloran a la superficie y se evaporan formando un inmenso océano de cristales salinos. Cabe visitar también la Reserva Nacional de los Flamencos, donde grandes colonias de estas aves zancudas de plumaje rosado se aparean y anidan en este parque del salar.

Alaska, el estado 49 de EE UU, se asienta en el noroeste del país. Limita al norte con el océano Glaciar Ártico, al sur con el Pacífico, al este con Canadá y al oeste con el estrecho de Bering. Ocupa 1.530.700 km2 en los que vive una población de 550.000 personas, la mayoría en Anchorage. Juneau es la capital.

Los departamentos de Isère, Saboya y Alta Saboya –por los que transcurre nuestro artículo– forman parte de la región Rhône-Alpes, situada en el sudeste de Francia y presidida por las cimas de los Alpes. La zona comparte fronteras con Italia en el sudeste y Suiza en el nordeste, donde se reparten las aguas del lago Léman. Región de profundo intercambio histórico, en ella destacan las ciudades de Grenoble, que ejerce de motor de la zona, y Chamonix, destacado centro invernal.

En el corazón de los Alpes Suizos se encuentra uno de centros turísticos con una mayor tradición en Europa. Interlaken, como su nombre indica, es un pueblo situado entre dos lagos, el Thun y el Brienz, tranquilo y agradable, en el que el viajero puede disfrutar de paseos en trineo u organizar travesías por los alrededores. Pero el mayor atractivo de Interlaken procede del paisaje majestuoso que lo rodea, con las cumbres de la sierra de Jungfrau, de más de 4.000 metros de altura. Sus nombres son evocadores: el homónimo Jungfrau (doncella), Mönch (monje) y Eiger (ogro). Para ascender al primero de los tres el turista dispone de un tren cremallera. En su curso se presentan diversas estaciones desde las que se alcanzan vistas extraordinarias sobre la comarca, entre ellas la del glaciar Aletsch, el mayor de los Alpes. Una experiencia inolvidable para los amantes de la montaña que fascina a todos los europeos desde la llegada de los primeros visitantes, a principios del siglo XIX.